Лондонское лето восьмидесятого года мало чем отличалось от предыдущих. Редкие лучи солнца прорывались сквозь тяжёлые мрачные тучи, переливались в неглубоких лужах и каплях дождя на стёклах. Это придавало городу необъяснимое очарование – но только если вторые сутки кряду не лило, как из ведра. Несмотря на то, что коренным лондонцам давно уже следовало привыкнуть к паршивой погоде, на второй день дождь надоедал и им, вселяя в души тоску, а в головы – невесёлые мысли.

Каждый боролся с тоскливым настроением по-своему. Кто-то просиживал дни напролёт на любимой работе,  кто-то прятался дома в выдуманных мирах, а кто-то спешил убраться за город, где было не так серо. Выходить на улицу осмеливались лишь те, кому это сулило хоть какое-то наслаждение. Парочки упрямо прогуливались под дождём, мужчины с букетами в обнимку спешили навстречу возлюбленным или одноразовой ночи любви, женщины бежали к кафе, где обещали встретиться с подружками, или же в любимый магазин. И, раз уж подруг у Нарциссы было не так уж и много, она предпочла второй вариант.

К сожалению, хороший шопинг подразумевал под собой и несколько малоприятных моментов. Нужно было выбраться в маггловскую часть Лондона – мадам Малкин по секрету сказала, что некоторые первоклассные ткани можно достать только там, а Нарцисса не готова была доверить той столь важный выбор. Идея отправить в магазин домовика отпадала сама собой, а совсем отказаться от новой мантии она не могла – из-за беременности приходилось уделять гардеробу куда больше внимания, чем обычно. Так что, скрепя сердце, Нарциссе всё же пришлось самой отправиться в магазин. И пускай ткань для парадной мантии нашлась там почти мгновенно, настроение её по-прежнему оставляло желать лучшего.

Дождь положение только усугублял, так что к тому моменту, как она добралась до «Дырявого котла», Нарцисса чувствовала себя достаточно раздражённой, чтобы сжечь дотла каждого, кто начнёт приставать с ненужными расспросами. Завсегдатаям заведения повезло, что большинство из них знали негласное правило – Малфоев лучше избегать, если только у вас нет для них взаимовыгодного предложения. У присутствующих подобных не нашлось, и у Нарциссы появилось время перевести дух и справиться с недопустимым для представительницы аристократической семьи упадническим настроением.

– Сливочное пиво, пожалуйста, – чуть натянуто, но всё-таки вежливо попросила она, занимая место за одним из столиков у окна.

Капли дождя равномерно барабанили по стеклу и медленно стекали вниз, скапливаясь у рамы прытким ручьём. Размеренный звук, почти абсолютная тишина в пабе, высушенная заклинанием одежда и сладковатый напиток настраивали на спокойный лад. Подумалось, что сейчас было бы в разы лучше оказаться дома с книгой в руках – нужно было только раздобыть горсть пороха да шагнуть в камин. Но тут же вспомнилось и о том, что дом этот не уютнее «Дырявого котла» и однозначно мрачнее. Спешить туда определённо не стоило.

Отвернувшись от окна, Нарцисса ленивым взглядом окинула почти пустой зал. Ведьмы шушукались за дальним столиком, не обращая внимания на происходящее вокруг. Устроившийся у камина мужчина откровенно наслаждался горячим глинтвейном. Официант изредка и без особой приязни косился то на него, то на саму Нарциссу. Она недовольно поморщилась – что бы там ни говорили сплетники, а леди Малфой не ценила пристальное внимание к своей персоне. Однако внимание к ней было объяснимо, а вот отношение официанта к незнакомцу...

– И чем ты ему не угодил, – еле слышно пробормотала Нарцисса, обращаясь к собственной кружке. – Может, на чай когда-то не дал? А, впрочем, не моё дело.

И вновь повернулась к окну.