- Том, высади меня здесь. Я списывался с главой общины, он знает о моём приезде, так что оставь вещи в его доме.
Водитель, который и сам жил в этом поселении, и которого Райнер так удачно нашёл в городе, когда искал попутчика, понимающе хмыкнул в свои усы, замечая голодный блеск в глазах Лиса. Райнер смотрел на укутанные в снежные шубы деревья, замечал тонкие цепочки звериных следов по выпавшему прошлой ночью свежему снегу, и безумно хотел оказаться на улице, размять лапы и наконец-то дать лисёнку волю. В городе особо по улицам в пушистой шкурке не побегаешь, а здесь была его родная стихия. Райнер был лишён леса почти одиннадцать лет - большую часть своей жизни.
- Видишь дымок над тем кедром, парень? - машина остановилась, и Том указал на тонкую струйку дыма, рядом с которой Лис заметил ещё несколько, едва различимых на фоне ясного неба. Вероятно, кто-то растапливал печь, чтобы согреться или приготовить еду.
Он помнил, как вместе с братьями отправлялся в лес за хворостом, как помогал остальным тащить срубленное дерево, а потом складывал порубленные старшими дрова в поленницу. Сам Райнер в то время и топор поднять не мог - тот был просто тяжелее худощавого мальчишки, который вечно хотел есть.
Воспоминания как хорошие, так и плохие, смешивались словно в калейдоскопе, воскрешая в его голове подробности, о которых парень не помнил или пытался забыть. Лес словно узнал его, и пусть это была не родная деревня Лиса, лес словно был живым организмом и напоминал Райнеру о том, кем он был. Высокие деревья шептали, как сильно они соскучились по нему, и парень отвечал им взаимностью.
- Через пару часов доберусь, Том. Хочу размять лапы.
Отправив с водителем свой скудный багаж, состоящий из одного единственного чемодана с одеждой и некоторыми дорогими парню безделушками, Райнер выбрался из машины, полной грудью вдыхая морозный свежий воздух. Когда пикап, гружёный продуктами и вещами, закупленными в городе, отъехал, Том заметил в зеркале заднего вида деловито направляющегося в лес рыжего лиса.
Райнер дождался, когда машина скроется из виду, мягко ступая по снегу, под верхним пушистым слоем которого скрывался более утрамбованный, превратившийся в корку, способную выдержать не только лиса, но и, наверное, даже волка. Деловито принюхиваясь, Райнер углублялся в лес, теперь безошибочно чуя общину и не рискуя сбиться с направления. Он не спешил к домам, лес пьянил его, и вскоре парень, отдавшись охватившему его пьяному восторгу, кувыркался в снегу, прыгая и резвясь как маленький лисёнок и наверняка своим поведением сбивая с толку наблюдавших за ним с верхушек деревьев птиц. На какое-то время он полностью отдал своё сознание лису, ощущая его бесконечную радость, не ограничивая в направлении и позволяя как следует размять лапы. Они бежали в самую чащу, ныряли в сугробы, больше пугая притаившихся под снежной коркой мышей, чем действительно охотясь за ними. Заметив мелькнувшего за чёрным стволом дерева зайца, лис погнался за ним, заставляя душу ушастого уйти в пятки. Они петляли между деревьями и голыми кустарниками, пока Райнер наконец не загнал бедного зверька и, наклонившись над ним, несколько секунд наслаждался своей победой, а потом просто ушёл. Парализованный от ужаса беляк не сразу поверил в свою удачу, а затем драпанул так, что брызги снега, взметнувшегося вокруг него, долетели даже до Торсена.
"Живи, ушастый, сегодня твой день".
Мысленно посмеиваясь, Райнер проверил направление деревни и, поняв, что несколько отдалился от неё, вернулся на прежний курс. Всё-таки ночевать в лесу ему не хотелось, да и в доме главы общины, возможно, будет накрыт стол, и проголодавшийся с утра лис наконец поест. Он надеялся, что правила гостеприимства в этом селении не отличаются от его родного.
Поваленное дерево на его пути дерево вынуждало парня сделать небольшой крюк - с одной стороны от него рос густой кустарник, а с другой располагался обрыв, в котором было столько снега, что Райнер наверняка утопнет в нём с головой. Но лис решил поступить иначе и, потоптавшись лапами на небольшой прогалине, оттолкнулся и перелетел через толстый ствол, плюхаясь в очередной сугроб и взметая вокруг себя столб снега, почти такой же большой, как от зайца, который недавно убегал от него. Фыркая и стряхивая с усатой мордочки налипшие снежинки, Райнер едва не оказался под копытами драпающего лося, который, должно быть, мирно выковыривал из-под снега мох и никак не ожидал, что на его обеденный стол свалится сумасшедший лис.
Этот лес определённо не привык к таким неадекватным обитателям, но Райнеру было плевать. Выбравшись из сугроба и отряхиваясь, он потянул носом, чуя дым уже близко. К нему примешивался запах лося, какой-то птицы, оставившей на снегу цепочку своих следов.
И медведя.
Возмущённый рёв огласил чащу раньше, чем Райнер понял, что влип. И когда он заметил бурого медведя, было уже поздно.
"Ой, ой".
Попятившись, лис попытался забиться в дыру под поваленным стволом, откуда медведь мог его не достать.

Отредактировано Rainer Thorsen (28.04.17 16:05:38)

Ему просто необходимо было поехать с Томом, благополучно добраться до деревни и не нарываться на неприятности, которые умудрились подстеречь Лиса даже в глухом лесу подальше от человеческой цивилизации. Может, в это и была проблема - забывшись, он не подумал о том, что лес - это не городской парк, в котором единственным опасным существом был полицейский, бдительно наблюдающий за тем, чтобы детдомовские дети не приставали к прохожим и не таскали их сумочки. Даже для лиса лес оставался опасным, а уж если по нему бродил изголодавшийся медведь-шатун...
Райнер зарылся под дерево, поближе к себе прижимая пушистый хвост, за который косолапый мог вытащить его. Сердце стучало как бешеное, словно собиралось выскочить из груди раньше, чем его вырвет этот разъярённый голодом и ушедшей добычей зверь. Бежать лису было некуда, а медведь блокировал единственный выход из тупика, в который Райнер сам себя загнал. Впрочем, выбора особого у него не было - бурый бы попросту раздавил его, если бы лис не отступил.
"Чёрт, ну сдался я тебе! Кыш! Или отсюда!"
Шансов у него не было, и Райнер собирался отсидеться в своём убежище, но медведь слишком сильно хотел мести. Толстый поваленный ствол приподнялся, громадная когтистая лапа тут же прошлась под ним, и парень молниеносно выпрыгнул наружу, петляя между лап хищника и судорожно пытаясь придумать, как выбраться из этого тупика. Бежать? Несмотря на свою обманчивую неуклюжесть медведь мог догнать его, и тогда спрятаться Райнеру будет негде. Лезть обратно?
Заметив просвет между кустами, лис метнулся туда, но зверь достал его раньше, чем Райнер успел бы убежать. Острая боль пронзила лису бок, заставив его громко заскулить, и ослеплённый болью зверёк юркнул в своё прежнее убежище, забираясь ещё дальше и всем своим дрожащим телом прижимаясь к холодному стволу. Воздух наполнился металлическим запахом крови, наверняка ещё сильнее взбудоражившем монстра.
"Какая глупая смерть".
Перенести столько в детстве и детском доме, суметь приспосабливаться в этом мире, а затем умереть от лап медведя, попытавшись вернуться к истокам прежней жизни. И чего Райнеру не сиделось в его съёмной городской квартирке? Нужно же было ему отправиться сюда, чтобы побольше узнать о таких, как он, воссоединиться со своими сородичами, которые не знали бы о его прошлом.
Он ожидал, что медведь продолжит выковыривать его, но зверь неожиданно отступил, то ли решив, что в лисёнке слишком мало мясо, то ли догадавшись пойти по следу лося. Конечно, за время их схватки (скорее, это выглядело как избиение младенца, но Райнер один раз умудрился цапнуть бурого за пятку), сохатый наверняка убежал далеко в лес. Но лис был нисколько не против, что медведь отстал от него. Каждый вдох отдавался пронзительной болью в боку, от которой Райнер едва не терял сознание. На языке чувствовался привкус крови, а перед глазами плыли тёмные пятна. Усилием воли парень заставлял себя не терять сознание, зная, что, стоит ему закрыть глаза, и больше он их никогда не откроет.
Он прислушивался к звукам снаружи, но медведь, кажется, действительно ушёл - Райнер слышал едва уловимый хруст снега, проминаемого тяжёлой тушей. Обычно медведи ходят бесшумно, но тонкая корка льда не выдерживала тяжести массивного тела зверя. Когда звук шагов стих, Райнер высунул мордочку наружу, хватая ртом воздух и тяжело дыша. Первой мыслью было обратиться, но затем он отверг её. Запах крови человека был сильнее, и тогда медведь непременно вернётся. Нет, обращение было самоубийством, и, хромая и пошатываясь, лис поплёлся в сторону селения, ориентируясь больше на память, чем на обоняние, которое теперь перебивал запах его собственной крови.
Уже смеркалось, когда, едва способный соображать парень добрался до ближайшего дома. В его окнах призывно горел свет, но постучать в них Райнер уже не мог. Последние силы ушли на трансформацию - он не хотел, чтобы, заметив на пороге умирающего лисёнка, его пустили на воротник вместо того, чтобы вылечить. Райнер попытался постучать в дверь, но запнулся за первую же ступеньку и рухнул на крыльцо, теряя сознание от боли. Он не слышал, что шум привлёк внимание собаки, и она залаяла, кинувшись к незнакомцу, как из дома выбежали хозяева, обнаруживая у себя на пороге едва дышащее тело. Не чувствовал, как его заносили в дом и пытались привести в себя. Райнер потерял слишком много крови, и его жизнь буквально висела на волоске. Он помнил происходящее лишь отрывками, когда открывал глаза перед тем, как снова вернуться в забытье.
Когда Райнер смог прийти в себя достаточно, чтобы понять, где он находится, и что произошло, за окном уже было светло. Парень не знал, день прошёл, или больше. Грудь, укрытая одеялом, всё ещё болела, но сейчас каждый вздох хотя бы не грозил лишить его сознания.
Он лежал на мягкой кровати в чьей-то комнате, укрытый тёплым одеялом. Слегка поёрзав, Райнер почувствовал бинты на своей груди. Рана всё ещё доставляла ему неудобства, но, главное, жить он будет.
"Повезло".
Спустя несколько минут в комнату заглянула невысокая женщина лет сорока, и парень наконец получил возможность познакомиться с хозяевами, которые его и спасли. Как оказалось, он пробыл без сознания почти двое суток, и они не были уверены, что он выживет, когда нашли его. Рейна - так звали хозяйку, говорила, что Райнер родился под счастливой звездой.
- Если бы так, я бы не нарвался на единственного в лесу медведя-шатуна, - парень улыбнулся, с помощью её мужа Отиса принимая более сидячее положение и облокачиваясь на подушку.
- Шатуны у нас - редкость, - нахмурившись, задумался мужчина. - Вчера к нам заглядывал Бьорн. Наверное, заметил цепочку крови, ведущую из леса к нашему порогу. Сегодня, когда снова придёт, с ним и поговорите.
- Буду описывать ему медведя? Если бы я мог лучше двигать рукой, даже бы нарисовал, - Лис хмыкнул и прикрыл глаза. Он всё ещё был слаб и уставал даже от небольшого разговора.

Отредактировано Rainer Thorsen (28.04.17 18:35:54)

Он чувствовал себя намного лучше, догадываясь, что без вмешательства шаманской магии не обошлось, ведь раны действительно были очень серьёзными, и при других условиях шансы выжить у Лиса были близкими к нулю. Было странно и непривычно больше не скрывать свою сущность и знать, что люди, окружающие его, имеют точно такой же секрет. Райнер отвык от этого и сейчас ощущал себя несколько странно, и это несмотря на рваную рану в его груди, которая несмотря на все усилия продолжала причинять ему боль. Парень старался не делать глубоких вдохов и как можно меньше шевелиться, чтобы не беспокоить недавно сросшиеся ткани и кости, до которых удалось добраться медведю.
Казалось, новость о шатуне не удивила хозяев, и от Лиса не укрылись их переглядки, когда он рассказал о том, как пострадал. Они знали определённо больше, но почему-то не говорили ему. Словно...
"Это был шаман".
Догадка была ясной и объясняла и поведение хозяев, и то, что медведь ушёл так быстро, потеряв к лисёнку интерес. Шатунов здесь нет - Отис был прав, а вот шаманов, чьими зимними ипостасями могло оказаться любое животное, было довольно много. Райнер с его "везением" вполне мог нарваться на одного из них, и теперь хозяева наверняка гадали, было ли правильной идеей спасти его. Другой на месте парня мог доставить неприятности всей общине, вот только Торсен понимал, что сам совершил оплошность, не заметил хищника рядом, за что и поплатился.
Уже вечером в дом Отиса и Рейны заглянул ещё один гость. Высокий, широкоплечий, он словно сошёл со страниц книг про викингов, которые Райнер когда-то читал. Его же взгляд оказался неожиданно добрым, и парень улыбнулся в ответ, когда Бьорн присел на его кровать и без спроса потянулся к бинтам.
- Только благодаря вам и выжил. Спасибо. Я Райнер.
Он опустил взгляд ниже, наблюдая за рукой мужчины, касающейся его груди. Было странно ощущать на себе чужую магию, чувствовать, как боль, которая до сих пор мучила его, постепенно становится меньше, как уходит жар, а новый вдох не отдаётся в рёбрах сотней воткнутых иголок. Обычно после побоев отца или драк с мальчишками из другого квартала парень лечил себя сам, но чужая магия оказалась куда действенней, и Райнер с облегчением вздохнул, снова поднимая на Бьорна глаза.
Он вздрогнул и неосознанно посторонился, когда мужчина признался, всё также продолжая лечить его. Образ свирепого хищника, которому было всё равно, кого убить, лишь бы выместить свою злость, никак не вязался с этим человеком, но Райнер верил ему, видел раскаяние в голубых глазах. Бьорн не солгал ему, хотя и мог, и парень был уверен, что вся община встала бы на сторону его знакомого, а, если нужно, помогла бы спрятать труп. Для человека, большая часть жизни которого строилась на лжи окружающим и самому себе, такая честность казалось чем-то странным. Ведь Райнер мог оказаться источником его проблем, но Бьорн почему-то всё равно признался ему.
- Извинения приняты. Я же жив, - он посмотрел на протянутую ладонь, вспоминая тот роковой удар когтистой лапой, свой ужас, когда понял, что убежать не сможет. Райнер кивнул, и Бьорн продолжил лечение, приглушая остатки боли и помогая повреждённым тканям затянуться быстрее. - И я никому не скажу, что это был ты.
Это был лишь несчастный случай, и та обезоруживающая честность, с которой раскаивался шаман, уничтожала все помыслы о справедливости. Её не существовало - Лис давно осознал это. Он всё равно боялся Бьорна, внутренний лис чувствовал присутствие своего обидчика, но человек не нёс в себе никакой угрозы.
Даже напротив, он сам уже рассказал об инциденте Отису и Рейне, и теперь их поведение всё расставляло на свои места.
- Зачем? - брови Райнера поползли на лоб, а сам он даже сел ровнее. - Никто бы не узнал, даже я. Я ведь мог доставить тебе неприятности. Ты не знал, что я буду молчать.
Это было странно, непривычно. Феноменальная честность Бьорна сразила его наповал, и парень откинулся обратно на подушку, непонимающе качая головой и смотря на мужчину как на новое чудом света. В детском доме с такой честностью он бы не выжил, да и в большой семье, где каждый боролся за кусок хлеба, скорее всего, тоже.
- Тебя же не ждёт наказание за это? Это был несчастный случай, и сейчас я жив и здоров, и не имею к тебе никаких претензий. Просто постарайся при следующей встрече не убить меня, ладно? И мы будем квиты.

Он помнил правила.
Райнер покинул шаманскую общину, когда ему ещё не было восьми лет, но он прекрасно помнил и выучил на всю жизнь, что взрослых, особенно тех, которые сильнее и влиятельнее его, нельзя выводить из себя. Нельзя рассказывать чужие секреты, нельзя подставлять тех, кто впоследствии может тебе помочь. Бьорн подкупал своей честностью, но также Райнер не знал, какую роль этот парень играет в жизни деревни. Что, если он любимчик вождя? И тогда, рассказав, Торсен только доставит самому себе больше хлопот.
Но Отис знал и без того, и Лису оставалось только непонимающе смотреть на своего несостоявшегося убийцу и спасителя. Ведь Бьорн не знал его, не знал, что парень сделает, когда правда дойдёт до него, не знал, оставит Райнер всё как есть, или потребует правосудия и справедливого наказания. Такая честность для человека, всю жизнь привыкшего хитрить, была совершенно непонятной.
Мягкие, осторожные прикосновения руки мужчины к ране Лиса никак не вязались с его воспоминаниями о свирепом хищнике, который одним ударом едва не порвал его на лоскуты. Райнер наблюдал за его действиями, чувствуя, как магия проникает вглубь разорванных тканей, сживляя их и исцеляя. Дышать становилось всё легче, и в конце концов парень облегчённо откинулся на подушку, вытирая со лба проступивший пот.
- Ты всегда такой честный, Бьорн? - он улыбнулся, вновь покачав от недоумения головой.
Предложение шамана было заманчивым, но перебираться из одного дома в другой не особо хотелось, да и страх, который поселился в лисе в их первую встречу, всё равно не желал исчезать. Во взгляде мужчине не было злобы или скрытой лжи, а в этом деле Райнер был профи. И всё-таки он не доверял ему, как не доверял никому за исключением, наверное, Калеба, но это было много лет назад. Кто знает, что было у этого феноменально честного человека на уме? Райнер привык понимать, о чём думают люди, и почему лукавят, но Бьорн был для него подобен книге на чужестранном языке.
- Спасибо за предложение, но когда мы в последний раз остались наедине, я едва не умер, - парень улыбнулся шире, демонстрируя, что это была просто шутка, и он действительно не таит на медведя зла. - А если по правде, Отис сказал, что у вас есть пустой дом. Кажется, семья оттуда переехала в город. Так что я займу его.
Отис не требовал с него деньги сразу, понимая, что у выпускника детского дома за собой нет ни гроша, и великодушно разрешил Райнеру расплачиваться за дом постепенно. Он даже нашёл Лису работу на ферме, только в ближайшие недели, кажется, парень не сможет к ней приступить. К счастью, на переезде Бьорн настаивать не стал, и парень только кивнул ему, принимая предложение выпить.
- Выпивка с тебя, малой.
Прошёл ещё один день, прежде чем Райнер смог выбраться из постели и нашёл в себе достаточно сил для небольшого переезда. Его дом находился не слишком далеко от дома Отиса, но даже несколько минут, проведённых на ногах, заставили потом его ещё с час приходить в себя. Рейна добродушно приготовила парню еды на пару дней, рассказав, где находится ближайший магазинчик, коих в маленьком посёлке было немного. В целом селение было на порядок больше и цивилизованнее того, в котором когда-то жил сам Райнер. Здесь была своя школа, магазины и даже собственный бар, где шаманы могли расслабиться за стаканом пива или чего покрепче. Возможно, здесь даже можно было задержаться, хотя настолько далеко парень не загадывал.
К вечеру следующего дня дрова, приготовленные для растопки печи и заботливо сложенные Отисом возле порога, закончились, и Райнер, одевшись, вышел во двор. У его дома, как и у его соседей, была парочка сараев под домашний скот и всякий инвентарь, но сейчас они пустовали, и Торсен сомневался, что захочет заводить свою живность. Он помнил, как маленький выгребал навоз, как бегал по двору от слишком задиристого петуха, который так и норовил клюнуть лисёнка в зад. И всё же, скорее всего, выбора у него не будет. В городе найти деньги было проще, но там никто не мог помочь Райнеру с советом, научить исцелять также, как это делал Бьорн. Он должен был наверстать те годы, что он потерял, да и лис оказался куда сильнее, чем парень думал. Может быть, сам он возвращаться к такой жизни не хотел, но внутреннему зверю просто необходима была свобода, и наконец-то он её получил.
Райнер медленно прошёл к сараю, радуясь, что поленница здесь есть, и не придётся идти в лес, если он не хотел околеть от холода. В боку болело, но парень, сжав зубы, нагружал дровами санки, чтобы довезти их до дома и не делать несколько ходок. Он и без того устал даже от такой короткой прогулки и успел взмокнуть даже после небольшого труда.

Наверное, было глупостью приехать сюда, ведь Райнер отвык от всего этого, от деревенской жизни и её тихого, неспешного течения. И всё же былые навыки вспомнились почти мгновенно, а внутренний лис, несмотря на боль от ран, был рад наконец-то оказаться в лоне природы, и вот ему Райнер не мог отказать. Он знал, почему приехал сюда - не столько ради навыков и знаний, сколько по зову крови. Это казалось идеальным местом, чтобы начать новую жизнь, ведь в этом посёлке никто не знал его и его прошлого. Не было того забитого лисёнка, который мечтал наконец вырваться из лесной глуши, стать независимым от своей семьи.
Рана уже давно затянулась стараниями Бьорна и супругов, на порог которых полумёртвый Лис свалился пару дней назад. Но рёбра по-прежнему ныли, и парень делал остановки, стараясь не дышать слишком глубоко и отдыхая. Путь до сарая был ещё не долгим, но вот обратный, когда Райнер к тому же тянул санки, наполненные дровами, казался ему настоящим марш-броском.
И появление Бьорна, отворившего калитку и вошедшего во двор, было как нельзя кстати. Райнер не строил из себя героя, передавая своему знакомому поводья, и пошёл рядом с ним, чувствуя поддержку мужчины. Всё-таки он действительно устал, и даже простое дружеское похлопывание по плечу едва не заставило его ноги подкоситься. Либо Бьорн был почти такой же сильный, как его зимняя ипостась.
- О, всё в порядке, не волнуйся, - добравшись до дома, парень не сопротивлялся, когда мужчина накинул на него в плед, а сам занялся растопкой. Райнер только плотнее укутался в одеяло, зарываясь в него почти с головой и постепенно согреваясь. Ему было жарко, пока Лис работал, но сейчас, оказавшись в начавшем остывать доме, он вновь замёрз. Хотелось поскорее выздороветь, чтобы изучить как следует эти комнаты, найти из них самую тёплую, стащить туда все одеяла и коротать там холодные зимние вечера. Райнер любил это время года, но был слишком теплолюбив, чтобы оценить по достоинству морозы, от которых щиплет нос и щёки.
Он наблюдал за Бьорном, невольно любуясь рельефом его мышц, только подчёркиваемых обтягивающим свитером. Кажется, чья-то одежда села после стирки, судя по тому, как мужчина неудобно водил плечами. Райнер бы мог предложить что-то из своего гардероба, но подозревал, что его вещи будут Бьорну казаться ещё меньше.
А это была мысль.
Лис тихо усмехнулся, пряча улыбку и продолжая кутаться в плед. Бьорн был удивительным человеком, и Райнер не слукавил бы, сказав, что не встречал прежде таких. Он был добрым, просто нереально добрым, и парень видел это во взгляде его голубых глаз, в его улыбке, и даже тому, как Бьорн взъерошивал волосы своего пациента, даже не задумываясь о том, что знает Райнера совсем немного. Его честность была просто убийственной, и если раньше парню казалось, что это странно, то сейчас он понимал, что уже не представляет Бьорна другим. Он был таким, несмотря на свою внешнюю суровость, на свою хищную звериную ипостась. Добрым, честным, заботливым. Никто не беспокоился о Райнере с тех пор, как Калеб уехал из детского дома, и забота от чужого человека казалась ему ещё более странной, чем патологическая честность.
Наконец дом начал наполняться теплом, и Бьорн подошёл к своему пациенту, прося его раскрыть плед. Пошлая шутка так и желала слетать с его языка, но Райнер сдержался, подозревая, что к таким вольностям с его стороны Бьорн ещё не готов. Сначала стоит узнать друг друга получше, и уже потом решать, в какую сторону он хочет, чтобы изменились их отношения. Райнер был бы счастлив оказаться другом этого удивительного человека, но что-то подсказывало ему, что этого Лису будет мало.
Бьорн приподнял его кофту, проводя горячими пальцами по розоватой на месте заживших ран коже. Невинное прикосновение, но Райнер порадовался, что в этот момент шаман был больше увлечён лечением, и не замечал его взгляда.
"Ты же не ляжешь под первого, кто оказался к тебе добр?" - одёрнул сам себя Лис, и покачал головой в ответ на вопрос Бьорна и собственные мысли. И всё-таки его не оставляло желание вновь ощутить эти прикосновения на своей коже, узнать, всегда ли Бьорн такой спокойный, и как долго он может контролировать себя.
Совместный поход в бар мог бы многому помочь, но сам шаман решил, что Торсен ещё слишком слаб, и Райнер возмущённо выдохнул, вновь укутываясь в плед так, что наружу торчала лишь его макушка.
- Да, с облепихой. Я почувствовал её запах, но пока не слишком обжился тут. Кому раньше принадлежал этот дом? И почему эти люди уехали?
Немного отогревшись, парень осторожно высунул из-под пледа ноги, а затем, убедившись, что воздух прогрелся достаточно, и сам раскрылся, чувствуя себя намного лучше. Первая порция зелья, которое принёс Бьорн, была выпита сразу, и Райнер с наслаждением почувствовал, как тепло растекается по его телу, а усталость, которая не оставляла его, постепенно исчезает.
- В детстве обожал такой чай, но за облепихой приходилось идти в лес, своих деревьев у нас не было. Что? Я не провёл всю жизнь в городе, - Райнер улыбнулся, замолкая и не собираясь рассказывать о себе слишком много. Это было прошлым, о котором он предпочёл бы забыть. И если чем-то Лис ещё мог поделиться, то большую часть своей жизни раскрывать не собирался.

Это было немного странно - то, как быстро он проникся симпатией к Бьорну, словно позабыв о том, что именно этот человек едва не стал причиной его гибели. Но он так искренне сожалел о произошедшем, что Райнер и не думал обижаться на него за это или злиться. В конце концов, он жив, не так ли? Почти здоров и сейчас пьёт чай вместе со своим новым знакомым. Парень не привык, чтобы что-то хорошее само валилось ему в руки. Хотя, однажды он нашёл банкноту в пять фунтов стерлингов. Вот это могло называться удачей.
Но расположение Бьорна нельзя было доверять воле судьбы, которая с Райнером обычно вела себя как психованная бывшая. И чутьё подсказывало ему, что для мимолётной интрижки шаман слишком правильный. Да и каков был шанс, что этот мужчина вообще засмотрится на парня? Один на миллион, но Райнер собирался рискнуть.
- Здесь даже есть школа? Как в городе? - парень действительно был удивлён. Впрочем, он знал о поселении лишь по описанию и улочке, на которой проживал. Эта деревня была больше похожа на маленький город, и разительно отличалась от того места, где Райнер родился и провёл своё детство. Почти ничего общего, и от тому его новый дом нравился Лису ещё больше. - В моей общине тоже была школа и состояла из двух классов.
Вот она точно была, как выразился Бьорн "не слишком-то хорошая".
- Я провёл детство в похожей общине, только намного меньше. А потом перебрался в город и жил там до совершеннолетия. Но лису не терпелось вернуться обратно в лес, и я поддался ему. От знакомого узнал о том, что неподалёку есть община, списался с Отисом и узнал, что могу приехать. А ты? Всегда здесь жил?
К счастью, настаивать на рассказе о прошлом Бьорн не стал, и парень мысленно облегчённо выдохнул. Райнер старался слишком не распространяться о себе, больше расспрашивая о посёлке, о традициях, которые могли отличаться от тех, что парень запомнил со своего родного дома. Ему было интересно абсолютно всё, и это позволяло уводить разговор подальше от опасной темы его собственного прошлого. Парень знал, что его новые знакомые захотят узнать о нём, но предпочитал пока скрывать, чем говорить неправду. Кто знает? Вдруг Бьорн с его честностью за милю чует ложь?
Хотя, скорее, наоборот. Те, кто слишком честны с другими, обычно не способны уловить даже малейшую ложь.
Он запоминал простые правила этого городка, жители которого немного отличались от простых людей. Бьорн был хорошим учителем и терпеливым рассказчиком, и пояснял Торсену моменты, которые парню казались странными и непонятными. Он даже предложил Лису прогуляться по лесу, обещая на этот раз не пытаться его убить. Весьма заманчиво, учитывая, что по природе Райнер, почти прикованный к постели, всё равно скучал.
- Как соблазнительно, - он усмехнулся, стрельнув глазами в своего гостя. - В таком случае, когда достаточно окрепну, а лис освоится, покажешь в лесу свою лежанку? Надо же как-то помирить лиса и медведя.
Они оба знали, что без этого никогда не смогут довериться друг другу, будучи людьми. А Райнер хотел, чтобы Бьорн доверял ему, чтобы заметил в нём не просто мальчишку, которому нужно помогать, чтобы испытывал к нему нечто большее, чем дружеские чувства, приправленные ощущением вины.
Бьорн задержался почти допоздна, напоследок подкинув в камин дров и пообещав оставить возле порога новую вязанку, чтобы Райнеру не приходилось выходить на улицу. Его волшебное зелье действительно помогало, и уже на следующий день парень чувствовал себя совершенно здоровым. Лишь пять длинных белых шрамов на боку напоминали ему о произошедшем, но Райнеру они хлопот не доставляли.
И уже вечером следующего дня парень, тепло одевшись, вышел на прогулку, желая своими глазами увидеть, как живут шаманы, а, может, и познакомиться с парочкой из них. Они понравились ему - открытые и добрые к новому соседу. Совершенно не похожие на городских, которые обычно думали только о себе, не замечая снующего под ногами мальчишку, не замечающие, как пропадают их драгоценности или кошельки... В общине вору пришлось бы сложнее, ведь здесь все были друг у друга на виду. Но, может, Райнеру и не придётся воровать? Он собирался начать новую жизнь, и хотя бы работать он мог честно, не прибегая к своим уловкам.
К тому же, тут его быстро раскусят, если сороки начнут таскать у женщин браслеты, а у мужчин - их кошельки.
Райнер даже дошёл до магазина, так как хоть старые хозяева и уезжали налегке, продуктов они оставили немного, и ещё днём парень доел стряпню, которую ему приготовила Рейна. Может быть, голодать он и привык, но сейчас не видел в этом необходимости.
Когда попозже к нему заглянул Бьорн, парень колдовал у плиты, помешивая ложкой соус и пританцовывая под музыку из радио.
- Привет! - Райнер искренне улыбнулся мужчине, делая звук потише и сбавляя жар на плите, чтобы его ужин не подгорел. - Ты как раз вовремя! В вашем магазине было не особо густо, да и повар из меня неважный, но вроде это съедобно и даже вкусно, - парень зачерпнул немного соуса из тушёных овощей и поднёс ложку к губам Бьорна. - Оценишь? Но не суди строго, я самоучка.

Пожалуй, здесь было не так уж плохо. Те жители маленького городка, которого Райнер встретил, когда выбирался на улицу, оказались вполне доброжелательными и даже вызывались помочь парню, но он вежливо отказывался. Бьорн и без того помогал ему, и дело было не в чувстве вины, как Райнеру показалось поначалу. Торвальдсен был именно тем человеком, который всегда приходил на выручку, и его невероятная честность просто убивала наповал. Интересно, этот мужчина вообще умел хитрить? Райнер мог поспорить на что угодно, что, найдя в магазине валяющиеся на полу деньги, он непременно спросит у посетителей, кто их потерял, вместо того, чтобы просто молча присвоить себе.
Он был полной противоположностью Райнера, и Лиса тянуло к нему как к магниту. Такой сильной симпатии у парня не было уже очень давно, наверное, с тех пор, как он познакомился с Калебом. Только испанец был ему как старший брат, который научил испуганного и вечно голодного мальчишку премудростям выживания в жестоком мире. Смотря на Бьорна, Райнер надеялся, что его новый приятель ничего не имеет против отношений с мужчинами. И в ближайшем времени парень собирался это проверить.
- Ха-ха, - Лис наморщил нос и улыбнулся, взмахнув ложкой в качестве приветствия, и капли соуса непременно оказались на полу. - Я никогда раньше не готовил соус, а тут бывшая хозяйка оставила свои поваренные книги.
Конечно, он мог приготовить что-то простое, типа того, что варили в приюте, в котором дети ежедневно помогали поварам на кухне. Но от той пресной пищи у Райнера сводило зубы, и парня передёргивало от одного лишь воспоминания о кашах на воде или картошке, опять же наполовину разбавленной водой. О сладостях в то время можно было и не мечтать, и если бы Лис мог, сейчас он бы питался исключительно чем-то шоколадным или сдобным. Жизнь - боль, ведь в магазине из выпечки оказался только хлеб, хотя шоколадку Райнер себе всё равно купил, и теперь от неё осталась уже только половина, лежащая на столе.
Но всё было не так уж плохо, по крайней мере Бьорн не стал плеваться, когда только попробовал соус, хотя признал, что готовка Торсена далека от идеальной. Лиса бесцеремонно отодвинули в сторону, заняв его место у плиты, и Райнер завороженно наблюдал за тем, как мужчина колдует над сковородкой, добавляя специи и пробуя на вкус. Спустя пять минут запах стал намного лучше, и парень потянул носом, подходя к сковородке ближе и заглядывая в неё. Варево Бьорна больше походило на рагу, чем то сомнительное блюдо, которое пытался приготовить Райнер.
- Хэй! - парень не ожидал, что прямо на кухне его начнут бесцеремонно раздевать. Хотя, ничего против этого он не имел. - Только пришёл и сразу срываешь одежду?
Усмехнувшись, Лис поправил кофту, даже жалея, что беглый осмотр занял так мало времени. Ему нравилось, когда Бьорн лечил его или осматривал шрамы, от которых сейчас остались только бледные полоски. И его пальцы на горячей коже ощущались куда приятнее, чем медвежьи когти.
- Ммм, - Райнер довольно улыбнулся, - это больше похоже на нормальную еду. Правда научишь? Я не хотел бы стеснять тебя ещё больше, но если ты не против...
Лис хитро взглянул на него, прежде чем направиться к шкафикам, чтобы достать тарелки. Бьорн и так вызвался помочь Райнеру с магией, о которой молодой шаман почти ничего не знал, помня лишь то, что узнал в детстве, а также от Калеба. Всё остальное парень познавал интуитивно, и было множество вещей, в которых он не разбирался. Вот с лечительством ему точно нужно было поработать.
Поужинал он быстро, привыкнув к простому правилу "В большой семье клювом не щёлкают". А также в первую очередь съедают самое вкусное и быстро опустошают содержимое своей тарелки, потому что всегда найдётся тот, кто захочет отобрать или как минимум надеть тарелку с кашей более слабому ребёнку на голову. Конечно, в последние года мало кто издевался над Райнером, но привычка осталась.
Он едва ли не подпрыгивал от предвкушения, поспешно собираясь, а затем вместе с Бьорном выходя из дома. Мужчина был прав - Райнер действительно засиделся в четырёх стенах, что для Лиса было подобно тюремному заключению.
Бар, о котором говорил Бьорн, находился неподалёку, и парень был приятно удивлён, заметив и барную стойку с рядами пузатых бутылок за ней, и даже два стола для бильярда, за которыми уже гоняли шары четверо мужчин, окружённых друзьями. Многие здесь здоровались с Бьорном, добродушно улыбаясь ему, что только больше убеждало Райнера в мысли, что у этого могучего парня практически нет недостатков, и жители селения его любят. Разве что порой в облике медведя он пытается убить гостей общины, но вряд ли такое случается слишком часто.
- Предлагаю выпить за нас, - устроившись за столиком и получив заказ, Райнер поднял свою стопку. - Сначала у нас не очень задалось, но ты доказал, что первое впечатление обманчиво.
Он не подтрунивал и не пытался воззвать к совести. Райнер действительно простил мужчину и надеялся, что рано или поздно и лис перестанет видеть в нём угрозу, забыв о былой обиде и доверившись медведю.
- Значит, ты угощаешь? - голубые глаза хитро заблестели, и парень сбегал к барной стойке, чтобы сделать новый заказ. Совсем скоро им принесли поднос, на котором выстроились два ровных ряда стопок. - Бросаю тебе вызов, - парень усмехнулся. - В этом поединке я точно тебя выиграю.

"А я совсем не против".
Ему нравилось, когда этот могучий мужчина, словно сошедший со страниц скандинавских мифов или сказок про русских богатырей, проявлял заботу, когда лечил маленького лиса или просто интересовался его самочувствием, вот так беспардонно задирая кофту Райнера, чтобы убедиться, что швы уже зажили. Это было непривычно и чувствовалось несколько неправильно, заставляя парня ощущать себя неловко. Но всё же он был готов перебороть себя и принять эту заботу, не ожидая подвоха или нового удара судьбы.
Он смолотил всё с тарелки за пару минут, заставив Бьорна недоумевать от такой спешки. Но так Райнер привык - всё делать быстро, чтобы не отобрали. Может быть, в других семьях самым младшим и достаётся самый вкусный и лучший кусок, но точно не в семье Торсенов и не в детском доме, где Райнер провёл всю свою сознательную жизнь.
- И надеешься на лучшее, - Лис задумался, смакуя эту фразу и прикидывая её на весь образ своей жизни. Да, так оно и было. - Действительно, остаётся только надеяться на лучшее. С моими-то талантами к готовке.
Парень хмыкнул и потащил тарелки в раковину, считая, что помоет позже. Один из плюсов жизни в собственном жилище - можно не придерживаться распорядка, к которому всю жизнь приучали. Не вставать слишком рано, не ложиться строго в десять. Хотя, подобным правилам Райнер почти никогда не следовал. Ночь - время хищников и воров, и идеальный момент, когда улицы города пустели, и по ним можно было почти без опаски прогуляться в своём пушистом обличье. Правда, пару раз Райнер нарывался на бродячих собак, но такие встречи обходились для него лишь испугом.
Он собрался всего за несколько минут и уже вскоре стоял в пороге, едва ли не подпрыгивая от нетерпения и дожидаясь, пока соберётся Бьорн. Новый дом нравился парню, но четыре стены ему уже опостылели, да и вечер в пабе за кружкой пива или чего покрепче обещал быть нескучным. Особенно в такой компании.
Бар практически не уступал городскому - та же стойка с рядами бутылок за ней, столики на двоих или большую компанию, ребята, гоняющие шары на бильярдных столах. Райнер был приятно удивлён, и Бьорн, заметив это, со смехом похлопал своего нового приятеля по плечу, а затем зачем-то представил Райнера всем.
Первой мыслью было - спрятаться в тень. Парень с трудом сохранил улыбку на своём лице, борясь с желанием сжаться и скрыться с такого количества любопытных глаз. Он не любил большого внимания к себе, быть на виду, чувствуя себя словно под светом ярких прожекторов. Но объяснять Бьорну потом, почему он ведёт себя так странно, как-то не хотелось.
А ещё было странно, что все эти люди, даже не зная его, смотрели на Райнера благосклонно, улыбались ему, словно он уже был одним из них. Они ведь совершенно не знали его, и, наверное, это было к лучшему. Никто не знал его как вора и обманщика, как малолетнего убийцу, который ради собственного блага пожертвовал благополучием своей семьи.
Парни заняли один из свободных столиков, от пива быстро перейдя к напиткам покрепче. Так разговор шёл ещё легче, и они оба по очереди травили байки из своего прошлого, правда, Райнер даже в таком состоянии тщательно обходил личные темы, рассказывая обо всём, но не о себе. К счастью, Бьорн не попрекал его в этом, и Лису успешно удавалось сводить беседу к общине, её обычаям и жителям, постепенно узнавая о них, о правилах, которые все соблюдают, чтобы жить в мире.
Впрочем, о кое-каких из них он уже догадывался. Например, заниматься тем, что Райнеру удаётся лучше всего на свете - кражами - здесь не получится. Община была не маленькой, но здесь всё равно все друг друга знают, и в первую очередь при пропаже чего-то ценного подумают на новенького. Да и кому он будет всё сбывать? Кажется, здесь всё-таки придётся работать честно.
Но в кое-чём он всё же мог слукавить. Например, в том, что ряд стопок перед Бьорном был на порядок крепче, чем то, что Райнер поставил перед собой. Так их шансы на то, чтобы свалиться пьяными под стол, хотя бы уравнивались. В честном бою у мелкого и более хлипкого Лиса не было шанса, так что совесть его совершенно не мучила, когда они с Бьорном постепенно опустошали стопку за стопкой, медленно, но верно пьянея.
- За удачную охоту в лесах, но не на лис! - парень усмехнулся, опрокидывая в себя очередной шот. Неловкости, которая обычно возникает между двумя людьми, один из которых по случайности едва не убил второго, не было и в помине. Он не был в обиде на Бьорна, особенно теперь, когда узнал мужчину получше. А лис, боявшийся медведя... Райнер собирался приучить своё мохнатое альтер-эго к этому лесному хищнику.
Спустя пару часов они оба уже едва держались на ногах, выбираясь из бара и обнимаясь как закадычные друзья. Райнер не брался сказать, он тащил Бьорна до дому, или шаман тащил его. Не сговариваясь, они поплелись к дому Торсена, который был ближе, потому что довести Бьорна до его жилища было за гранью их возможности.
Райнер как в тумане помнил, как они завалились внутрь, и как, едва сняв куртку, Бьорн завалился на его кровать, умудрившись упасть по диагонали, лишив лиса возможности лечь рядом. Помнил, как, кажется, пытался объяснить ему, как Торвальдсен хороший человек, но не был уверен, что спящий мужчина вообще слушал и понимал его. Последней мыслью было - превратиться в лиса, что Райнер и сделал, после чего забрался в кресло и удобно устроился в нём, сворачиваясь в пушистый рыжий клубок. Так сильно он ещё не напивался, и парень не думал, каким будет на утро его похмелье - главное, что накануне было очень хорошо.

Первым делом он поклялся себе, что больше никогда так сильно не напьётся.
Лисёнок не очень понимал, что происходит, и почему мир вокруг потерял свои обычные краски и странно кружится, сворачиваясь в тугую спираль. Попытки открыть глаза закончились провалом, а стоило зверьку пошевелиться, как его измученное похмельем тело тут же начало возмущаться, мстительно отсылая в голову болезненные импульсы. Так хреново он не чувствовал себя с тех пор, как его едва не разорвал медведь. Но и тогда болел преимущественно бок и раненые рёбра, а голова страдала от жара. Сейчас же Райнеру казалось, что болит абсолютно каждая клеточка его организма, наказывая его за то, что парень перебрал накануне. Ведь знал же, что даже с мухлежом с медведем ему не тягаться, но бросил вызов Бьорну и теперь сам огребал за это.
Он снова очнулся, услышав чей-то голос рядом, не сразу понимая, где находится, и, собственно, кто он такой. Лис страдал то боли, стеная от такого скотского обращения с его тушкой, и человек внутри проснулся не сразу, сначала действуя на одних инстинктах и утыкаясь больной головой в большую тёплую ладонь.
"Водыыыы".
Парень открыл глаза, мутным взором смотря на добродушное лицо напротив. От Бьорна разило перегаром, но хуже, чем было, стать лису уже не могло. Зверёк попытался закрыть лапами морду, демонстрируя, что сегодня для мира он потерян, и больше всего на свете Райнеру хотелось бы исчезнуть. И как он вообще додумался обратиться в лиса, для которого похмелье ощущалось ещё хуже?
"Идти? Ты серьёзно думаешь, что я способен?"
Он честно попытался встать на непослушных трясущихся ногах и едва не свалился с кресла, если бы шаман вовремя не подхватил его, возвращая в вертикальное положение. Перед глазами всё плыло, в горле встал ком тошноты, а голова при каждом движении звенела как колокол, по которому кто-то бил кувалдой. На глазах лиса выступили слёзы, и он печально положил морду на руку мужчины, давая понять, что если и пойдёт куда-то, то только на руках Бьорна. Самостоятельно Райнер мог только лежать тряпочкой и стенать на свою недальновидность.
Косяк номер два - не пытайся перепить местного на его же территории.
Косяком номер один было - не носиться беспечно по лесу в облике лиса рядом с шаманским поселением, в котором могут водиться медведи.
Бьорн его немую мольбу понял и, осторожно приподняв тяжело вздохнувшего зверька, отнёс того на кухню. Теперь, развалившись на коврике, Райнер наблюдал, как его друг по-хозяйски роется среди банок с соленьями, отыскивая маринованные огурцы. Одна мысль о том, чтобы съесть или выпить что-нибудь ещё заставила лиса страдальчески поморщиться и тихонько застонать, но Бьорн неумолимо налил солёной жидкости в блюдце и поставил его перед носом рыжего.
Рассол перебивал противный вкус во рту, и лис припал к тарелочке как путник, застрявший в пустыне и наконец-то натолкнувшийся на оазис. Бьорн умилялся с него, поглаживал по макушке, но Райнер не оторвался от своего "лекарства", пока блюдце не опустело. Поднявшись и сделав два неровных шага, он вновь уткнулся лбом в ладонь мужчины, глухо ворча и сетуя на свою никчёмную жизнь и это жестокое утро. И почему за что-то хорошее всегда приходится расплачиваться болью? И прошлый вечер, каким бы замечательным он ни был, теперь акнулся им обоим, но Бьорн хотя бы мог стоять на ногах, а Райнеру ещё предстояло каким-то чудом превратиться обратно.
Косяк номер три - не превращайтесь в животное, когда пьяны в хламину, похмелье будет ещё жёстче.
Он смог обернуться только через час, когда головная боль немного стихла, и Райнер смог сосредоточиться достаточно, чтобы вернуться в своё человеческое обличье. Сидя в том же кресле, в котором провёл всю ночь, парень тщетно пытался собрать мысли в кучку.
- Что мы вчера пили? - он медленно повернул голову на Бьорна, который, к счастью, не ушёл домой, а приходил в себя у Райнера. Воспоминания прошлого вечера смазались, и парень не помнил всего, что происходило. Кажется, он умудрился познакомиться и выпить со всеми посетителями бара, но сейчас не помнил ни их имён, ни лиц, которые слились в одно пятно. И, вроде, он признавался Бьорну в своей симпатии, но сейчас лис, убей, не помнил, как на это отреагировал его знакомый.
- Я себя вчера... как вёл? - он с опаской посмотрел на Бьорна, гадая, сколько помнит сам шаман. - Я к тебе не приставал?
Кажется, нет, потому что такое искреннее удивление подделать невозможно. Райнер улыбнулся и хмыкнул, тут же поморщившись от головной боли.
- Что? Я ещё никогда так не напивался. Так что кто его знает, что я был способен отчудить.

Отредактировано Rainer Thorsen (16.05.17 19:13:15)

Несмотря на все его опасения, голова Райнера не развалилась надвое, не лопнула от боли. Постепенно становилось лучше, но лис продолжал нагло валяться на коленях шамана, растянувшись в полный рост и изредка по-собачьи лениво помахивая хвостом. Вставать совершенно не хотелось, в объятиях мужчины было тепло, уютно и комфортно. Его пальцы ласково поглаживали по пушистому боку, зарываясь в шерсть, и Райнер едва ли не мурчал от удовольствия, продолжая артистично симулировать недомогание. Ему не хотелось, чтобы это заканчивалось, и чтобы Бьорн уходил домой.
И всё же через час Райнер вернулся в человеческую шкурку, добираясь до кресла, в котором провёл ночь. Бьорн же удобно расположился на кровати, всё же мужчина также мучился похмельем, пусть и не таким сильным, как его друг. Райнер бы, наверное, на месте шамана просто отбросил лыжи, если бы столько выпил. Он до сих пор не говорил, что мухлевал, подсовывая Торвальдсену самый крепкий напиток из всех, что были у бармена, а себе брал немного послабее. Наверное, попробуй он тот самогон, то сегодня точно не смог бы подняться.
- Хозяин бара - маньяк, - Лис улыбнулся, поглядывая на своего друга сквозь прикрытые ресницы. - И как ты так спокойно переносишь это? Ведь пили вчера вместе. А выглядишь так, словно хоть сейчас можешь пойти на работу или куда там можно пойти.
Бьорн усмехнулся, и Райнер вновь украдкой глянул на него, прикидывая, что из вчерашнего помнит шаман. Даже будучи упившимся в стельку, Торсен всё равно умудрился держать язык за зубами и не болтать о своём прошлом и судьбе. Он смутно помнил, что рассказывал сам Бьорн после десятой по счёту стопки. Говорил ли о родных или друзьях - всё смылось в памяти в один сплошной весёлый вечер, когда ряды стопок на столе казались бесконечными, а друзья Бьорна поражали своим добродушием и тем, как радовались новому лицу в их рядах. Может быть, Райнер и производил хорошее впечатление на окружающих, вот только сам он об этом раньше не знал. Или ему просто повезло? И он нарвался на поселение сплошь хороших людей?
Нет, такого не бывает, и в чём-то просто обязан быть подвох.
Он спросил про своё поведение, и Бьорн даже поднялся на локтях, удивлённо смотря на своего товарища и переспрашивая, что Райнер подразумевал под "приставал". Лис внутренне сжался, опасаясь, что Бьорн оказался гомофобом, и своей глупой фразой парень только что перечеркнул всё их хорошее общение. Может, получится перевести всё в шутку и убедить, что Райнер вовсе не из таких, и ляпнул просто так, потому что пару раз его самого совращали? Поверит ли?
Парень едва слышно выдохнул от облегчения, когда его друг с усмешкой повалился обратно на кровать. Пронесло. Бьорн не возненавидел его и не стал насмехаться. Его шутки не были обидными, и, кажется, перспектива того, что Лис мог приставать к нему, не заставляла мужчину кривиться от омерзения. Райнер воспрял духом и улыбнулся, поворачиваясь к нему.
- Обычно контролирую, но сегодня немного перебрал, - он пожал плечами, смотря на пустое место рядом с Бьорном. Ужасно хотелось перебраться под его тёплый бок, уткнуться носом в шею, и чтобы шаман обнял его, как делал с лисом, когда тот страдал от похмелья. Но лучше не перегибать, и Райнер со вздохом поднялся, начиная переодеваться во что-то нормальное, не пропахшее баром и табаком. По-хорошему хотелось бы умыться, но парень решил принять душ, когда его гость уйдёт. К тому же Бьорн и сам начал собираться, своими действиями заставив Лиса ещё раз разочарованно вздохнуть.
- Предлагаю в следующий раз пить у меня. Я совершенно не помню, как мы с тобой добрались сюда! - Райнер улыбнулся, провожая мужчину и борясь с искушением обнять его. Ведь вряд ли Бьорн поймёт его, так что парни просто пожали руки, и шаман ушёл, оставляя Лиса в одиночку бороться с остатками похмелья. Но сейчас Райнер хотя бы был способен самостоятельно передвигаться по дому, а не лежать безвольной тушкой, едва шевелясь.
На следующий день, уже придя в себя, парень отправился к Отису, помня, что глава общины обещал дать ему работу. Просто так содержать Райнера никто не собирался, а деньги, скопленные за несколько лет жизни в детском доме и полгода подработки (считай, краж) на вольной жизни, стремительно заканчивались. Хорошо, хоть дом достался ему бесплатно, иначе пришлось бы вспомнить времена, когда питался парень раз в несколько дней.
Зимой на ферме не было работы - снег покрывал поле толстым слоем, а за животными в амбарах уже присматривали другие. Ничего особенного Райнер делать не умел, так что его определили помощником к механику: убери-подай-принеси. Работа нетяжёлая, да и Лису было интересно копаться в железках, пусть его и приходилось учить с самых азов.
Когда к нему заглянул Бьорн, желая поинтересоваться, как у парня прошёл первый рабочий день, Райнер вспомнил и о другом умении, которое он хотел бы освоить.
- Ты обещал научить меня готовить, - он нагло улыбнулся, облокачиваясь плечом на дверной косяк. - В этой книжке чёрт ногу сломит: соль и перец по вкусу, воды на глаз. А откуда я знаю, как вкусно?

Лоб действительно побаливал, но Лис считал, что это - последствия похмелья, а не результат его проверки, что крепче: его голова или деревянная стена. Похоже, обошлись ничьёй, и радость Райнера, что он не стал настаивать на выявлении победителя. Парень осторожно потрогал свой многострадальный лоб, нащупывая небольшую шишку. Но это пустяк - быстро пройдёт, и даже следа не останется. За свою короткую, но яркую жизнь он испытал на себе и куда более серьёзные последствия от стычек со стенами, шершавым асфальтом или ботинками мальчишек постарше и посильнее.
- Вроде нет, - скорее на автомате, чем действительно из надобности соврал он и улыбнулся. Бьорн не возненавидел Райнера за предположение о том, что пьяный Лис мог приставать к нему, да и вообще не стал развивать эту тему. Оно и к лучшему - хорошего понемножку, и сейчас сердце парня было наполнено надеждой, что он сможет стать для Бьорна не только другом.
Глупо и наивно даже для него, но Райнер действительно хотел этого. Шаман казался ему чем-то нереально добрым и хорошим, его объятия согревали и давали уют и покой, которого Лис всю жизнь был лишён. С ним он чувствовал себя в безопасности, и это несмотря на то, что именно Бьорн едва не убил его. Райнеру нравилось, когда он ненароком прикасался к лисёнку, как гладил по мягкой рыжей шёрстке зверька или взъерошивал волосы человеку. Бьорн делал это, не задумываясь, а внутри парня сразу растекалось тепло, и ему хотелось мурчать и быть ещё ближе.
Глупо и наивно, и совсем не в его духе - вот так доверяться кому-то. Но Бьорн был не похож на знакомых Райнера, и с ним хотелось проводить всё время, болтая или просто молча, возясь на кухне у плиты или валяясь на кровати. Возможно, это была та самая любовь, но парень боялся признаваться себе в этом. Обычно, если что-то ему нравилось, его этого лишали. Может быть, если не говорить об этом вслух, то никто не узнает о его мечте?
И всё же скрыть свою радость, когда Бьорн пришёл через пару дней, чтобы узнать, как идут дела у его нового друга, Райнеру не удалось. Он непрерывно болтал о том, как Отис сначала отправил его на ферму, но там не оказалось свободных мест, и тогда его определили к механику. Как он учился различать гайки от болтов, а саморезы - от шурупов, как ловко приделал одну штуку к другой, и механик, которого звали Харальд, даже похвалил его, заметив, что у парня очень ловкие руки и тонкие пальцы, которые способны пролезть куда угодно. Это Райнер знал и прежде, но был приятно удивлён, поняв, что его талант можно использовать и в благородном деле, а не только снимая подвески и серёжки у богатых дам. О последнем, разумеется, Лис говорить не стал, и продолжил болтать, пока Бьорн, налив себе чай, с улыбкой слушал своего товарища.
В животе парня забурчало, и он вспомнил о том, о чём мужчина говорил ещё при их прошлых встречах. Рагу, приготовленное пару дней назад, уже закончилось, как бы Райнер его ни растягивал, а что-то новое и нормальное парень придумать из имеющихся продуктов не смог. Он вообще не представлял, как хозяйки умудряются импровизировать и придумывать что-то на ходу. Или на это нужен опыт, которого у парня не было? На кухне приюта ему доверяли только чистить картошку и другие овощи или заваривать чай в большой кастрюле, куда просто требовалось высыпать пакет заварки и около килограмма сахара. А снимая квартиру уже после выпуска, он чаще обходился булочками, которые покупал в пекарне по соседству.
Райнер достал с полки поваренную книгу и протянул её Бьорну, который как раз изучал содержимое хозяйского холодильника. Парень был нисколько не против, что мужчина так по-свойски ведёт себя у него дома. Да и ощущения, что это место принадлежит Лису, пока не было. Слишком много вещей осталось здесь от прежних хозяев, и Райнер скорее был простым гостем, имеющим столько же прав, сколько и Бьорн.
- Что-то сладкое можно? - парень потёр нос, понимая, что из замороженного сала ничего достойного никогда приготовить не сможет. - Ну или просто вкусное. Я всеядный, только баклажаны не люблю, - Лис поморщился, вспоминая, как повариха любила топить овощи в масле, и баклажаны почему-то казались самыми мерзкими на вкус. - Миссис Берг готовила их просто отвратительно, и только один мальчик за нашим столиком любил их, так что мы всё отдавали ему.
Заглядывая в холодильник, Райнер положил голову на плечо мужчины, слегка приобнимая его за талию. Ведь если Бьорну можно прикасаться к нему, то и парень имеет на такое же право? Он улыбнулся, когда Торвальдсен оглянулся на него, и указал на куриные яйца и кусок засыхающего сыра.
- Может, из этого что-то придумать? Я ужасно голодный!

Парень едва ли не подпрыгивал на месте от нетерпения, пока Бьорн рылся в холодильнике в поиске продуктов, а потом, заметив что-то на верхней полке шкафа, куда Райнер никак не мог достать, с видом триумфатора, достал оттуда банку варенья. И как только Лис мог упустить в своём доме такое сокровище?
Сладкое Райнер не просто любил - обожал. Он был готов отдать душу дьяволу за конфеты в шоколаде, которые были слишком дорогими, чтобы их покупали в приюте. Да и простые леденцы доставались ребёнку не всегда, ведь как правило находились более сильные и жадные ребята, которые собирали с остальных "дань".
Вооружившись ложкой, Райнер тут же пододвинул банку к себе, поджимая пальцы на ногах от кисло-сладкого вкуса и жмурясь от удовольствия.
- Куда уж вкуснее? - он так и завис с ложкой над банкой, и Бьорн рассмеялся, привычно потрепав парня по макушке и возвращаясь к холодильнику. Огромным усилием воли Райнер заставил себя положить ложку на стол. Не хотелось, чтобы Бьорн убирал банку. А вдруг он забудет потом достать её? Райнер же тут с ума сойдёт, зная, что лакомство совсем рядом, и не имея возможности достать его.
Выбравшись из-за стола и подойдя к шаману, парень заглянул ему за плечо, ненавязчиво обнимая Бьорна за талию. От него приятно пахло, домашний и уютный запах, и Райнер незаметно повёл носом рядом с шеей мужчины, словно хотел запомнить это чувство. Кажется, с каждой их встречей Бьорн нравился ему всё сильнее. И, раз он не воспринял в штыки тот факт, что Лис мог приставать к нему, то теперь Райнер хотел рискнуть. В противном случае всегда ведь можно всё вернуть обратно к дружеским отношениям, верно?
- Ну-у, ходил, - Торсен виновато улыбнулся, отстраняясь, когда Бьорн начал вытаскивать продукты. Не говорить же Бьорну, что почти всё Райнер спустил на что? Верно, сладости. Большую шоколадку с цельными орехами, которую он умял в один присест, даже не думая оставлять на завтра. Зачем? А вдруг отберут? А вот печенья он немного оставил, и пакет с ним сейчас был надёжно спрятан в одном из нижних шкафчиков. Райнер и сам понимал, что прятать что-либо в собственном доме глупо, но привычка - вторая натура.
- А ты что будешь готовить? А как? А меня научишь?
Райнеру поручили сварить макароны, и, поставив кастрюлю с водой на плиту, парень снова засуетился вокруг Бьорна, суясь ему под руки, пытаясь помочь или продегустировать и получая от мужчины шутливые подзатыльники. А когда шаман достал сахар и начал взбивать его с яичными белками, Торсен и вовсе забыл про макароны, которые закинул в кастрюлю и должен был помешивать, чтобы не прилипли к её стенкам. Он наблюдал за действом так, словно Бьорн был волшебником, а Райнер - простым человеком, впервые в жизни увидевшим магию. Отчасти так и было. Раньше он видел безе только на витринах дорогих кулинарий, куда даже заходить было страшно. А когда наконец смог попробовать, ещё долго был под впечатлением от необычной структуры пирожного, которое крошилось и буквально таяло во рту. Он даже не представлял, как его готовили, и вот сейчас Бьорн приоткрывал перед ним завесу этой тайны.
"Убежавшие" макароны вернули Райнера на место, и он подскочил, испугавшись не столько шипения, сколько окрика мужчины. Вжав голову в плечи, парень наблюдал, как Бьорн убирает последствия его безалаберности. Благо, кажется, ничего страшного не случилось, и без ужина они не остались. Но Райнер всё равно чувствовал себя виноватым за то, что не оправдал чьих-то надежд. И вот почему он настолько не приспособленный к нормальной жизни?
- Прости меня, - парень осторожно подошёл ближе, когда Бьорн позвал его. Но, кажется, мужчина не злился и быстро остыл. Во всяком случае, он уже с улыбкой показывал Райнеру, как делать пирожные, и куда нужно класть варенье, которое выступало в качестве начинки. На этот раз парень сделал всё верно, а когда противень был отправлен в духовую печь, Торсен убрал и банку с вареньем. Не потому что наелся или не хотел перебивать себе аппетит, просто хотел немного оставить про запас, чтобы было, что лопать завтра после работы.
- Ты просто волшебник, - наклонившись, парень уставился на белоснежные пики за дверцей духовки. - Я тебя обожаю!
Райнер вернулся к Бьорну, который как раз смешивал сварившиеся макароны с сырным соусом, и вновь приобнял мужчину за талию, зачарованно наблюдая за процессом готовки.
- Когда это делаешь ты, то кажется так легко, - вздохнул парень, - а я при всём желании так повторить не смогу. Научишь меня? Можем даже в магазин потом вместе сходить, у меня осталось немного денег, скажешь, что нам пригодится.

Ему было наплевать на то, что безе ещё горячее и может обжечь парню пальцы и язык. А уж когда Райнер добрался до кисловатой середины из варенья, которое сам же туда и положил, он едва не застонал от удовольствия.
- Божественно, - парень благодарно улыбнулся Бьорну и тут же потянулся за новым пирожным. Можно было даже не рассчитывать, что они доживут до завтрашнего дня с таким-то сладкоежкой.
Чем больше времени Райнер проводил вместе с шаманом, тем крепче влюблялся в него. Бьорна было невозможно не любить, он был добрым, чутким, заботливым. За пару недель он стал парню дорог также, как Калеб, с которым Лис столкнулся ещё в приюте, и который научил мальчишку основам выживания в большом мире. Райнер приходил в восторг от всего, начиная от кулинарных способностей Бьорна, заканчивая его подтянутым телом, на которое парень без зазрения совести залипал, когда шаман этого не видел.
И вместе с тем Райнер понимал, что долго так протянуть не сможет. Он хотел не просто дружеских объятий, этих коротких визитов, когда Бьорн навещал его после работы, чтобы узнать о делах лисёнка. С этим нужно было что-то делать, вот только намёки Райнера мужчина не понимал или мастерски делал вид, что не замечает их.
Была в этом вина и самого Райнера - со всеми своими бурными восторгами и детским поведением вряд ли теперь он всерьёз воспринимался как взрослый. И с этим нужно было что-то делать, если он хотел, чтобы Бьорн обратил на него внимание, и не только как на хорошего друга. В том же, что Торвальдсену могут не нравиться парни, Райнер старался не думать. Он ведь спокойно отнёсся к тому факту, что по пьяни Торсен мог к нему приставать, верно? Значит, как минимум не гомофоб. А всё остальное было поправимо.
Так он думал, однако на деле всё оказалось куда сложнее. И хоть Бьорн каждый день приходил к своему другу, на провокации он не вёлся, да и вообще был на редкость близоруким, каждый раз вынуждая парня едва ли не головой об стену биться от отчаяния. Останавливало то, что шишка только недавно сошла, да и новых идей от такого обращения в голове не появится.
Бьорн не реагировал на его прикосновения, объятия, привычно взъерошивая пареньку волосы и продолжая заниматься своими делами. Он не замечал, когда Райнер словно невзначай проводил рукой по его бедру, не отстранял Лиса, когда тот обнимал его спины, вновь завороженно наблюдая за готовкой. Торсен был близок к тому, чтобы перейти к более открытым действиям, но до последнего надеялся, что Бьорн заметит его поведение и хотя бы даст знать, стоит ему продолжать дальше, или нет. Это было лучше, чем портить такую дружбу, а затем начинать всё заново и убеждать Бьорна и себя, что они могут остаться всего лишь друзьями.
Райнер был на такое не согласен, но и опасался, что, если внезапно полезет к мужчине с поцелуями, то получит по шее так, после чего ещё неделю не сможет встать с кровати, вспоминая медведя и не зная, чья рука или лапа были тяжелее.
Бьорн не заглядывался на парня, когда тот, жалуясь, что растопил печь слишком сильно, снимал с себя кофту и майку и ходил по дому в одних штанах. Не реагировал, когда он снова вспоминал тот вечер в баре и заводил разговор о том, как бы поступили местные жители, если бы Райнер всё же начал приставать к шаману.
В общем, Бьорн был совершенно не прошибаем, и Райнер уже начинал беситься, всё чаще пребывая в мрачном настроении и уже не зная, что ещё предпринять. Или мужчина действительно видел в нём кого-то среднего между другом и ребёнком, или так хорошо притворялся. А, может, ему просто нравилось наблюдать за тем, как Райнер изворачивается, но не спрашивает у Бьорна напрямую?
- Слушай, меня можно понять, - парень раздражённо повёл плечами, понимая, что его поведение удивляет мужчину, но уже не собираясь сдерживать накопившееся раздражение и злость. - Я почти всю свою жизнь провёл в приюте, и там у меня не было денег, чтобы покупать себе сладости, а если их и раздавали по праздникам, то мальчишки постарше всегда их отбирали.
Ему только сегодня выдали первую зарплату в автомастерской, и Райнер практически все деньги спустил на конфеты и печенье вместо того, чтобы заполнить свой пустой холодильник. Парень и сам понимал, что хлеб и молоко ему бы не помешали, но ничего не мог с собой поделать - в магазине как раз сегодня был новый завоз и свежая кулинария. А ещё ему требовалось хоть как-то сбросить стресс от бесплодных попыток. Так почему бы не побаловать себя? А следующую неделю до новой получки он как-нибудь переживёт. В холодильнике ещё оставалось с десяток яиц.
Кроме того, парень умудрился выпросить некоторые пирожные бесплатно, пользуясь добросердечностью продавщицы.
Райнер взял пакет со сладостями и церемонно уселся в кресло вместе с ними, с вызовом смотря на Бьорна - пусть даже не думает о том, чтобы отобрать.

Отредактировано Rainer Thorsen (25.06.17 12:56:08)

Он понимал, что ведёт себя до крайности глупо, срываясь на единственном человеке, который стал Райнеру небезразличен. Но, может, именно в этом и было дело? Торсен не знал, как открыть Бьорну глаза и заставить обратить внимание на себя. Шаман был добр, великодушен, любил баловать лисёнка, но отказывался замечать намёки, которые становились уже совсем непрозрачными.
А Райнер бесился, срываясь по пустякам, пытаясь пробить мужчину хоть на какую-то реакцию, чувства к себе. Злость – тоже выход, ведь тогда он хотя бы перестанет видеть в Торсене ребёнка, и Райнеру будет проще.
Возможно.
Хотя причина этой ссоры на взрослую никак не походила. Парень действительно собирался взять нормальных продуктов, но затем увидел витрину со свежими сладостями… а дальше как в тумане. Наверное, стоило отдавать свои деньги Бьорну, он бы распорядился ими куда разумнее, чем Лис. И Райнер так и сделает в следующий раз, когда получит зарплату в мастерской. Если, конечно, к тому времени друзья не разругаются окончательно.
Нет, такое его совершенно не устраивало.
В особенности то, что, рассердившись, шаман решил уйти, оставляя Райнера в одиночестве лопать сладости. Пирожное едва не встало Торсену поперёк горла, и он недоумённым взглядом провожал мужчину, пока в его голове маленький лис бил в колокола: «Тревога! Нельзя отпускать!»
- Ты серьёзно? – есть больше не хотелось, и Райнер убрал пакет в сторону, подавил желание вообще швырнуть его, выбираясь из своего кресла и успевая перехватить Бьорна до того, как тот выйдет за порог. Парень шустро оказался между ним и дверью, снизу вверх смотря на мужчину и тщетно пытаясь испепелить его взглядом. Смотрелось, наверное, забавно, учитывая, что Райнер был в полтора раза меньше и на полголовы ниже Бьорна. Однако выглядел он по-настоящему разозлённым и обиженным.– Ты правда такой близорукий или только притворяешься, чтобы поиздеваться надо мной?!
Он ткнул в грудь мужчины пальцем, и тот отступил не столько от силы толчка, сколько от неожиданности.
Пожалуй, это был первый раз в жизни, когда Райнер вот так выходил из себя. Его достали бесплодные попытки добиться взаимности, да вообще обратить на себя внимание. Близорукость человека, который за невероятно короткое время стал ему дорог как никто другой. И лучше он сейчас узнает, стоит ему на что-то надеяться или нет, чем будет и дальше истязать и себя, и мужчину. Может, того парни вообще не интересуют, а Райнер сам нарисовал себе розовые очки – это он умеет в совершенстве.
- Да как с тобой поделиться, если ты ничего не понимаешь? Я из кожи вон лезу, веду себя как полный идиот, а ты только улыбаешься и делаешь вид, что ничего не замечаешь! Или это игра такая? «А давайте посмотрим, как Райнер будет выкручиваться на этот раз!» А я буду и дальше вести себя с ним как с ребёнком, ведь он такой забавный!
Райнер возмущённо всплеснул руками и пнул подвернувшийся под ногу стул, не столько навредив мебели, сколько себе. Он и сам не понимал, откуда в нём столько злости. Обычно даже в детстве парень предпочитал уходить от конфликта или пытаться разрешить его мирно. А сейчас сам провоцировал Бьорна на скандал, по-прежнему не выпуская его из дома.
- Да, я иногда веду себя как ребёнок! Но мне что, стать серьёзным, чтобы ты наконец обратил на меня внимание? Вот только что-то тебе это не нравится, сам возмущаешься! А мне что делать?! – парень сжал пальцы в кулаки, осознавая свою беспомощность. – Может, поделишься, если уж знаешь всё лучше меня?