Каждая попытка, каждая мало-мальски удачная вылазка стоила очень многого. Слишком дорогой ценой мне удавалось нащупывать и дергать за верные ниточки. Проливалась кровь, и не только мерзких магглов, которые теперь просто кишели на каждом шагу. Даже кровь волшебников, сражавшихся за благое дело. Вот это было расточительством, однако для достижения планом иногда стоит и поступаться принципами, какими бы они не были. Иногда казалось, что мои последователи совсем не придерживаются тех идей, что были заложены мной еще в школе.
Сегодня в штабе было тихо. В камине потрескивал огонь, но за столом никого не было. Страх? Ненависть? Это все я чувствовал за версту, и на днях была показательная казнь одного такого "сподвижника". бедолага не учел того, что в этом здании даже у стен есть уши, а моя любимая Нагайна никогда не сидит на одном месте, она следит, следит неустанно, и говорит мне обо всем. Что это? Недоверие? Сомнения в верности? Они никогда не были верны мне до конца. Кроме одного человека. Кроме той, кто навсегда поклялся мне в верности, и еще ни разу не дала повода усомниться в своих способностях. Фанатичка, преданная и такая... специфично любимая, что мне иногда нравилось просто смотреть, как она воет от боли, валяясь в моих ногах и моля о пощаде. Ее голос раздается эхом в этих стенах, так будет и сегодня.
Что я вижу, подходя к зеркалу? Холод некогда карих, но теперь ледяных глаз цвета бушующего шторма, все еще черноволосая голова, которая все больше приобретает совсем не аристократичную бледность. Кое-где проскальзывает кровь в глазах, отчего оттенок становится еще более угрожающим. Коснулся рукой зеркала, пальцы, бледные, словно лапы огромного паука, очертили контур отражавшихся лацканов пиджака. Прошлись по белоснежному воротнику рубашки, небрежно расстегнутой на пару пуговиц. Скоро она явится, вот только опоздает? Или придет вовремя, чувствуя вину за свою ошибку? Отзвук раската грома за окном заставил обратить внимание на стекло, которое планомерно заливала вода.
Я любил такую погоду, которая словно плачет по нашей жизни, по моим в частности неудавшимся планам. Шорох ковра под ногами, хотя я и не двигался. Нагайна, снова пришла поддержать меня. Пожалуй, единственное существо, которое воистину мне преданно. Змея, огромная, толстая, как самый прочный канат, мирно заползла мне на плечи и положила граненую голову мне на шею у уха. Но молчит, ничего не говорит, значит, все в порядке. Тепло от ее тела умиротворяло, навевало на мирные мысли, но моя голова была далеко от мира.
Что я делаю не так? Отчего все мои последователи чуть ли не систематически допускают промахи, ошибаются? Они не боятся меня? Не боятся возмездия за свои ошибки и лень, которую я чувствовал. Но не мог же я убить их всех, слишком долго придется набирать и обучать новых приспешников. У меня попросту нет столько времени, я недалеко от собственного могущества, и мне плевать, какими методами я его получу. Скоро прибудут остальные, зал снова будет заполнен лицами, которые стараются, пытаются понять мои цели. Кто-то понимает, кто-то до сих пор считает, что понимает. Именно для таких людей будут наказания. Остальные же просто поймут, что бывает, когда пытаешься обмануть Темного Лорда.
Легкий шелест за спиной, но я не обернулся. Я знаю, кто это, и она опоздала. Незначительно, но даже это подливало масла в огонь. Мало той ошибки, непростительной, тем более от той, кому я в той или иной степени доверял больше остальных. Великое начинается с малого, и даже опоздание не дает в карму Беллатриссы плюсов. Нагайна ехидно шепнула что-то в ухо, но я погладил голову змеи, по-прежнему не оборачиваясь.
- Не подскажешь, отчего мне приходится ждать так долго? - скрип подошвы ботинок о каменный пол показался огромным шумом, сродни звуку поднимающегося самолета. Злость копилась, словно лава под землей, грозящая вот-вот вырваться на поверхность, извергнуться подобно вулкану. Сделай Белла еще одну оплошность - и вулкан взорвется. И что самое интересное - Белла понимает это, и прекрасно все осознает. Может, у нее такое хобби - вывести меня из равновесия и наслаждаться пытками?